傳熱學(xué)是研究在溫差作用下所發(fā)生的熱能傳遞過程，是研究熱能傳遞規(guī)律的一門學(xué)科。它與研究平衡狀態(tài)下機械能與熱能之間相互轉(zhuǎn)換規(guī)律的熱力學(xué)共同構(gòu)成了熱科學(xué)的理論基礎(chǔ)。熱力學(xué)第二定律指出，熱能總是自發(fā)地、不可逆地從高溫處傳向低溫處。也就是說，凡是有溫差的地方就必定會有熱能的傳遞。在自然界的工程技術(shù)領(lǐng)域中，溫差是到處存在的，因此傳熱現(xiàn)象便普遍存在著。應(yīng)該指出，傳熱學(xué)在所討論的領(lǐng)域和所研究的目標(biāo)上與熱力學(xué)既有密切的聯(lián)系，又有基本的區(qū)別。經(jīng)典熱力學(xué)特別注重研究系統(tǒng)的初始狀態(tài)與最終狀態(tài)之間熱力參數(shù)的變化，而且假設(shè)系統(tǒng)與外界之間的熱能交換是在無限小溫差下發(fā)生的無限緩慢平衡態(tài)的過程。顯然，熱力學(xué)不太關(guān)心熱能交換的內(nèi)在機理，也不關(guān)心熱交換過程進(jìn)行的快慢，然而，這些問題在傳熱學(xué)中顯得十分重要，它不僅需要給出熱能傳遞速率的相關(guān)定律與規(guī)律，而且這些定律與規(guī)律的研究與應(yīng)用還構(gòu)成了傳熱學(xué)研究的基礎(chǔ)。換句話說，在傳熱學(xué)中僅使用熱力學(xué)第一定律和第二定律那是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的。